Территория Заельцовского района начала застраиваться в начале 20 века. Первые улицы одноэтажных домов появились вблизи строящихся производств: мясохолодильника, кожевенного, военно-сухарного завода. Эти предприятия на долгие годы определили направление застройки района.
В настоящее время район размещается по берегам двух малых рек – 1-й и 2-й Ельцовки. С юга он ограничен насыпью железной дороги, на севере примыкает к Заельцовскому бору. На территории района действует много промышленных предприятий, ряд крупных автотранспортных организаций, работают проектные учреждения. Здесь находятся крупнейшая городская клиническая больница и городской аэропорт.
Зеленые зоны Заельцовского района – территория Ботанического лесничества, зоопарк и, конечно же, знаменитый сосновый бор. Когда-то, сто лет назад, он живописной лентой тянулся вдоль реки Обь. Городская застройка постепенно оттеснила лес за речушку 2-я Ельцовка. Здесь в естественных условиях был организован парк культуры и отдыха «Заельцовский бор». Проложены асфальтированные дорожки, установлены аттракционы, работают детские площадки, колесо обозрения, другие спортивно-развлекательные комплексы. Заельцовский бор привлекает многих отдыхающих целебным воздухом хвойного леса, прекрасными условиями для зимних прогулок на лыжах, летом – грибами и ягодами.
В 1946 году было принято решение об организации на берегу 2-й Ельцовки Сибирского ботанического сада. Сосновые и березовые леса, а также декоративные ландшафтные поляны занимают сегодня 232 га. На отдельных участках расположены питомники по выращиванию различных видов растений, имеются опытные участки по разведению овощных культур. По территории проложены аллеи, вдоль которых высажены деревья различных пород, разбиты цветники.
Основу промышленного потенциала района составляют: Приборостроительный завод им. Ленина, обувное объединение «Обь», кожевенно-галантерейное объединение «Сибирь», заводы электровакуумный и гражданской авиации, предприятия электронной промышленности¸ мясоконсервный комбинат, фармацевтическая фабрика.
Площадь Калинина в Заельцовском районе – одна из самых крупных транспортных развязок в городе, место сосредоточения многих маршрутов общественного транспорта внутригородского сообщения, а также маршрутов в пригородные населенные пункты, расположенные вдоль Оби. С пуском в эксплуатацию в 1992 году станции метро «Заельцовская» район площади Калинина получил удобную транспортную связь с Октябрьским и Ленинским районами города.
Первая городская клиническая больница, расположенная на территории Заельцовского района, – это крупнейший больничный комплекс с десятком зданий, уютно расположенных среди деревьев и газонов.
Центральная транспортная артерия района – улица Дуси Ковальчук – пересекается с главной магистралью города – Красным проспектом. В конце улицы, почти на границе с Калининским районом, размещаются корпуса одного из старейших вузов города – Сибирского государственного университета путей сообщения (СГУПС), год его образования – 1932. Сегодня это крупный учебный университет с 20000 студентов, десятками лабораторий, научными центрами; в этом крупном университете регионального значения работают более 20 докторов и 150 кандидатов наук.
В Заельцовском районе находится еще один предмет гордости новосибирцев – Зоопарк. В настоящее время в нем содержится около 11 000 особей животного мира, представлено 464 вида фауны, в том числе занесенных в Международную Красную Книгу – более 120 видов, в Красную Книгу России и СНГ – около 180 видов. Эмблемой Новосибирского зоопарка стал снежный барс – уникальное по красоте и грации животное, сохранившееся только на Алтае. Ежегодно зоопарк посещает более 1 000 000 человек.