История Октябрьского района начинается с конца XIX века, со строительства Сибирской железной дороги и моста через реку Обь. Строительство крупных заводов и многоэтажных зданий в районе началось лишь в 40-е годы. Тогда же построили многоквартирные дома по улицам Декабристов, Нижегородской, Кирова, Автогенной, Стофато и другим. Это было связано с прибытием эвакуированного в годы войны из западных районов страны оборудования и организацией новых предприятий вдоль железной дороги. Возникли заводы: инструментальный, «Электросигнал», химико-фармацевтический, цветных металлов; шоколадная фабрика и другие.
Район существовал с начала века как Закаменская часть, с 1940 года находится в современных границах.
Современный Октябрьский район – это территория заводов, фабрик, автотранспортных предприятия, промышленные базы и высшие учебные заведения. Организаций учрежденческого типа в районе незначительное количество.
На улице Большевистская расположен старейший завод города – «Труд», бывший чугунолитейный завод товарищества Глотова и Горзашникова постройки 1906 года. Завод давал чугунное литье, выпускал запасные части для мельниц, пароходных двигателей, сельскохозяйственных машин. В 30-е годы предприятие реконструируется и обеспечивает оборудованием золотодобывающую отрасль Сибири, выпускает крупные машины и оборудование для других промышленных предприятий.
Рядом разместился другой завод с многолетней историей – станкостроительный им. XVI партсъезда (станкостроительное объединение «Станкосиб»). Завод выпускает различные металлообрабатывающие станки, от простых токарных до полуавтоматов и автоматов. Завод возник в 1930 году на базе мастерских Запсибдеткомиссии для беспризорников.
В начале войны на базе эвакуированного из Ленинграда оборудования Сестрорецкого завода в декабре 1941 года начал действовать инструментальный завод. Сегодня это крупный поставщик разнообразного инструмента для сельскохозяйственных машин, автотранспорта, машин бытового назначения.
В военные годы в районе начал работать еще один крупный завод – «Электросигнал». На основе эвакуированного оборудования радиозавода из Воронежа был налажен выпуск радиоприемников и коротковолновых радиостанций. На пересечении улиц Кирова и Добролюбова расположились корпуса швейной фабрики «Северянка» постройки 1970 года.
В Октябрьском районе сосредоточена четвертая часть высших учебных заведений Новосибирска. Высокий уровень вузовской подготовки привлекает в Новосибирск абитуриентов из отдаленных районов Сибири и других регионов.
Заметное место в культурной жизни Новосибирска занимает областной драматический театр «Старый дом».
Гордостью Новосибирска стало построенное в 1966 году на улице Восход здание Государственной публичной научно-технической библиотеки Сибирского отделения Российской Академии наук (ГПНТБ СО РАН). В 1918 году в Москве была организована библиотека при правительственных органах. В 1958 году, став к тому времени крупной библиотекой, она была передана Сибирскому отделению РАН, переведена в Новосибирск и составила основу ГПНТБ СО РАН с 3,5 миллионами книг, журналов, документов. В наше время в ГПНТБ более 9 миллионов единиц хранения. Ежегодно библиотека получает до 300 тысяч различных изданий. Ее услугами пользуются более 70 тысяч читателей в год. Здесь хранится около 20 тысяч старинных уникальных книг, в том числе 3 тысячи рукописных и две рукописи на пергаменте XIV века.