История Центрального района – это и история Новосибирска начала века. Район занимает небольшую территорию в центре города, ограниченную на севере зоной Сибирской железнодорожной магистрали, на юге – улицам Селезнева и Советской.
Известный в начале века как Центральная часть, этот район в советские годы входил в состав других районов города и только в 1930 году принял современное название и получил свои границы. Центральный район – это многочисленные управленческие учреждения, академические, научно-исследовательские и проектные институты, производственные базы различных организаций, предприятия пищевой и легкой промышленности. Старейшим предприятием в районе является Новосибирский жировой комбинат, построенный в 1918 году на ул. Некрасова. На улице Демьяна Бедного располагается Новосибирская картографическая фабрика, долгие годы известная как фабрика № 3. Здесь выпускается большая часть учебных, краеведческих, школьных и административных карт для Сибири и Дальнего Востока.
В районе действуют три театра. Самый молодой из них – Театр музыкальной комедии, открывший первый сезон в 1952 году. Ветеран театрального искусства – театр юного зрителя, ставший в 1930 году первым детским театром Сибири. В 1983 году ТЮЗ, переименованный в «Глобус», получил на Каменской улице новое здание, архитектурно решенное в форме косого паруса.
Самый крупный театр района – Академический театр оперы и балета. Строительство уникального сооружения с двумя залами на 1 000 и 2 000 мест, сценой в 900 квадратных метров и двенадцатью постановочными цехами продолжалось более 10 лет. Это крупнейшее театральное здание Сибири. В мае 1945 года постановкой оперы Глинки «Иван Сусанин» коллектив начал свою длительную и славную сценическую историю.
В центральной части города разместились творческие объединения: Новосибирские организации Союза писателей и Союза художников, Сибирская организация Союза композиторов, а также Дом архитектора, Дом актера и др.
На Красном проспекте находятся Государственный областной краеведческий музей и Новосибирский государственный художественный музей. Между улицами Мичурина и Каменской на площади в 10 га расположен парк культуры и отдыха «Центральный». Территория парка разделена на несколько зон. Вдоль улицы Фрунзе расположены детские площадки и аттракционы. В глубине парка, в конце главной аллеи, расположено красивое здание театра музыкальной комедии. Уютные аллеи, тишина, прохлада в летнюю жару привлекают сюда горожан всех возрастов.
В 1929 году на улице Серебренниковской открылась поликлиника № 1. Сейчас это база подготовки медиков, лечебное учреждение, где более 100 врачей оказывают медицинскую помощь по 40 направлениям.
Архитектурный облик района определяет ряд крупных зданий, возведенных в основном в довоенное время по индивидуальным проектам именитых архитекторов. Среди них здания Новосибирского государственного художественного музея, Новосибирской мэрии, Новосибирской областной администрации, спортивного комплекса «Динамо» и другие. Особое место занимают Дом памяти Ленина, построенный к 1-й годовщине его смерти, уникальное здание театра оперы и балета, 100-квартирный дом на углу улиц Серебренниковской и Сибревкома, получивший перед войной на Всемирной выставке в Париже «Гран-при». Это здание, как и ряд других, сформировавших архитектурную целостность центральной части Новосибирска, было возведено по проекту известного зодчего А.Д. Крячкова.
Архитектурную привлекательность зданий усиливают и прилегающие территории: сквер с голубыми елями у входа в Окружной Дом офицеров, открытое пространство газонов у здания Дворца бракосочетания, сквер с газонами, хвойными и лиственными деревьями на фоне портала Театра оперы и балета.
Одной из важнейших магистралей города является улица Гоголя. Более трети её проходит в границах Центрального района. Современная улица Гоголя – это широкая прямая магистраль с интенсивным транспортным движением, многочисленными магазинами и учреждениями.
С юга на север на 7 км протянулась украшенная бульварами главная магистраль Новосибирска – Красный проспект (бывший Николаевский). Проспект наших дней – это школы, кинотеатры, музей, гостиницы, проектные, академические и учебные институты, рестораны, кафе. Новосибирцы по праву гордятся своей главной улицей, сочетающей деловитость и строгость с красотой и торжественностью, являющейся культурным центром крупнейшего города Сибири. В начале проспекта до недавнего времени находился городской автовокзал, с небольшой площадки которого ежедневно отправлялись 150 автобусов в Томск, Барнаул, Павлодар, Кемерово и другие города региона. На Красном проспекте находится Первомайский сквер и Мемориальный сквер Героев, погибших в годы гражданской войны.
Историческим центром города является, несомненно, площадь Ленина. Вблизи площади разместились Дом актера, театр юного зрителя, кинотеатр «Пионер». Недалеко и кинотеатр имени Маяковского – выстроенное в 1971 году здание из стекла и бетона, возведенное на месте постройки 20-х годов.